A la fin des années quarante, débute la période des Trente Glorieuses voyant les besoins en énergie des Français s'accroître. Afin d'alimenter la région en électricité, E.D.F. décide d'utiliser cette cuvette formée par le bassin supérieur de la Maulde, affluent de la Vienne, pour créer un lac et construire une usine hydroélectrique.
Le paysage que vous découvrirez ici est donc créé par l’homme, mais l’empreinte de ce dernier se fait très vite oublier… En effet, si cette retenue de 1000 ha, a été créée pour répondre aux besoins énergétiques de l’après guerre, le développement touristique intervenu par la suite a toujours été mené dans le souci de préserver le paysage originel.
Le lac, situé à une altitude moyenne de 650 m, constitue une réserve d’eau de 110 millions de m3.Mais la Maulde, petite rivière du plateau de Millevaches, n’offre pas d’apports suffisants pour assurer le fonctionnement d’un tel projet. Un réseau de barrages, canaux et galeries souterraines s’avère alors nécessaire pour dériver partiellement le débit de plusieurs cours d’eau voisins, remplir ainsi le Lac de Vassivière et assurer la rentabilité énergétique du projet.
Dans les années 70, à l'époque du tourisme social et du tourisme de masse, Pierre Ferrand, élu local et régional, fut visionnaire et eu l'idée d'aménager les bords du lac en site touristique : c'est le début du "tourisme vert". Ce développement est assuré grâce au regroupement des communes avoisinantes qui fondent le Syndicat Mixte Interdépartemental et Régional de Vassivière, organisme chargé du développement, de l'aménagement de la préservation et de la mise en valeur du site. En savoir +
- 1949 : 1ère mise en eau du lac
- 1955 : mise en service des turbines de l’usine de Peyrat le Château
La particularité, c’est que le barrage, l’usine et la prise d’eau se situent à des endroits différents :
- le barrage est situé à Auchaize (Cne de Royère de Vassivière)
- la prise d’eau est à Port Crozat (Cne de Peyrat le Château)
- la centrale électrique est au Mazet (Cne de Peyrat le Château).
Une galerie d’amenée de 2 585 m ainsi qu’une conduite forcée de 610,70 m relient ces deux dernières. Des visites décennales de l’ouvrage sont obligatoires, elles permettent la surveillance, la sécurité des installations et la réalisation de travaux. Certains peuvent être effectués par immersion, d’autres nécessitent une vidange complète de la retenue. La dernière date de 1995.
Lors de la mise en eau, huit lieux-dits* et villages désertés ont été engloutis . Toutefois, un espace de 70 hectares autour du lieu-dit Vassivière sur lequel domine un château - ancienne résidence de la famille du même nom- émerge : c'est l'actuelle île de Vassivière. Le lac porte d'ailleurs ce nom sur demande de la Famille, alors qu'il devrait porter le nom du lieu ou est implanté le barrage. Vassivière est repéré avant le 11ème siècle et signifie selon l’ancien occitan, « ensemble des agneaux d’une bergerie », ou plus près de nous, « pâturage d’altitude », « pacage réservé aux brebis ».
L’Ile, site protégé relié au rivage par un pont, est aujourd’hui un lieu public, propriété de la Région Limousin. On y découvre le Centre international d’art et du paysage et son parc de sculptures de 30 ha.
* Villecros, Pont de Vauveix, Ecole de Vauveix, Ferme St Louis, Moulin de Vassivière, Nergout, Moulin de la Jassine, Scierie de la Jassine.
Maison de Vassivière
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